瓦特发明蒸汽机后，为了向世人展示蒸汽机的性能，找来一匹马干活来做，经测定，这匹马在1分钟内把1000磅的重物升高33英尺。于是瓦特把这匹马的做功，规定为1马力，即1马力=33000磅力·英尺/分钟。

　　在定频空调时代，匹数是由压缩机功率换算来的，735w就是1匹，1100w就是1.5匹，1470w就是2匹，将空调用匹数衡量只是为了方便称呼。

　　空调属于暖通行业，在欧美暖通行业使用kcal“大卡”作为单位，1匹=2000kcal，1kcal≌1.16w，即1匹空调=2320w制冷量。需要注意，这里的2320w热功率，前面735w是电功率。

　　我国生产的空调，出口量大于内销量，据产业在线匹空调对应2500w，1.5匹对应3750w制冷量。可按照欧美标准，3400~3500w也算1.5匹。所以很多时候，厂商为了方便都取近似值，将1.3~1.6匹的空调统称为1.5匹，或是分为「小1.5匹」、「大1.5匹」。

　　制冷量前为什么有「额定」呢？因为现在变频空调，使用的都是“变频变容”压缩机，给足电，压缩机是可以“超频”的，额定3500w的压缩机，制冷能力普遍在300~4500w范围。

　　额定制冷量里的额定，是压缩机在高效率运行时的制冷量，是让压缩机既要达到制冷功率，又要省电的意思。变频压缩机在25%~50%时能效更高，都是开机时全速运行，达到设置温度后就降频运行。

　　再比如说，13~15平的卧室，其实1.5P空调和1P的空调，基本都可以满足制冷需求。空调本身既不制冷也不制热，而是搬运热量，制冷剂相当于快递员，换热器相当于热量仓库，1.5P的空调换热器面积更大，制冷剂更多，低功率运行的效果，和1P空调中等功率、大功率效果相同。