中国是世界上最大的空调生产国、消费国和出口国。2023年上半年产量同比增长16.6%至14059.9万台；出口量达到3167万台，同比微降1.5%；出口额为341.7亿元，同比增长0.4%。

　　行业涌现出格力、美的、海尔三大巨头，以及奥克斯、小米、TCL、海信、科龙、华菱、新飞等佼佼者。根据权威调研机构欧睿国际2022全球市场调查数据显示，格力电器连续18年蝉联家用空调市场占有率第一，产品远销190多个国家和地区，拥有超过5亿用户。

　　对于中国而言，空调是“舶来品”。上世纪60年代中期，上海空调机厂（原名上海电气冰箱厂）成功研制出我国第一台三相电源窗式空调。1974年，泰州无线电元件九厂（春兰集团前身）生产出雪松品牌家用窗机空调。到了90年代，空调才逐步进入寻常百姓家。

　　而早在50年代中期，家用空调便开始大面积进入美国家庭。不过值得注意的是，此时距离美国工程师威利斯·开利发明空调，已经过去半个多世纪。与电视机从一开始就为家庭而造的路径不同，空调用于改变人的生活完全是一次误打误撞的结果。

　　故事还得从“空调之父”威利斯·哈维兰·开利（Willis Haviland Carrier）说起。1876年，他出生在美国纽约州安哥拉小镇一个富裕家庭，父亲经营农场，母亲负责修理农场机械。获得康奈尔大学机械工程硕士后，他进入布法罗锻造公司（生产供排暖系统）工作，成为一名机械工程师。

　　1902年夏天的纽约酷热难耐，很多印刷厂由于室内高温严重影响机器的正常作业。位于布鲁克林区的萨基特&威廉斯印刷厂找上门来，希望帮助解决这个问题。威利斯由于工作能力出众，被任命负责该项目。

　　经过一番调查和试验后，他决定让冷水在原为冬天供暖而设计的盘管中循环，从而降低周围的空气温度。结果温度降低了，但空气潮湿的问题并没有解决。一次偶然的机会，他从火车喷出的大量白色雾气中得到灵感：空气中的水蒸气遇冷后会冷凝成液态。他意识到让空气通过一个极细的喷雾器来造出真正的雾，喷雾器为闷热潮湿的空气提供一个冷凝的界面，潮湿空气中的水分冷凝为水珠，然后滴落，这样就可以制造出带有特定湿度的空气。

　　经过不懈的努力，威利斯·开利成功设计出世界上第一台现代空调系统，广泛应用于印刷厂、纺织厂、糖果厂等需要干燥冷空气的工厂。1915年，他离开布法罗锻造公司，与朋友J·埃尔文·莱尔合伙创办了开利工程公司。

　　1922年，威利斯·开利推出了最具影响力的创新产品——离心式制冷机。从此以后，空调的制冷效率大幅度提升，温度调节区间变大。更重要的是，人类开始成为其服务的对象。

　　两年后，第一次把空调安装到一家百货公司。紧接着，通过安装在加州帕特森大厦的空调，第一次为多层楼的用户提供制冷服务；位于得州的德米拉母大厦，则成为第一座在建造期间就安装空调的摩天大楼。不只是建筑，飞机、火车、汽车、轮船等交通工具也进入空调时代。

　　1950年10月7日，就要过74岁生日的威利斯·开利因病去世。在《时代》周刊评选出的“20世纪100位最富影响力人物”中，他与亨利·福特、比尔·盖茨、盛田昭夫（索尼创始人之一）、山姆·沃尔顿（沃尔玛创始人）等二十人被评为“创新巨人（他们是建设者与巨人，改变了我们的世界）”。

　　在威利斯·开利去世后，开利公司继续拓展业务，研制出第一套用于家庭的中央空调系统，开启家用空调新篇章。尽管在70年代末被联合技术公司（奥的斯电梯公司也是旗下成员）收购，但开利作为一个经久不衰的空调品牌，仍然享誉世界。

　　去年，开利公司（Carrier Global）实现营收204.21亿美元（约合人民币1490亿元），同比微降0.9%；净利润35.34亿美元，同比大涨112.4%。现有52000名员工，排在2023年《财富》美国500强第196名(上一年排名169位)。

　　作为对比，2022年格力电器实现营业收入 1901.51 亿元，同比增长 0.26%；其中空调业务1348.59 亿元，同比上升 2.39%。美的集团营业总收入3457亿元，同比增长0.68%；其中暖通空调业务营收1506亿元，同比增长6.17%。

　　开利与中国的缘分可追溯至1937年，当时的上海滩，中国银行大楼、大光明电影院等知名建筑用的都是开利的空调系统。到了80年代，开利成为第一家携带资金、技术、产品和先进管理经验进入中国的美国空调设备制造商，1987年在上海设立了第一家工厂，90年代中期成立合资公司。经过30余年发展，开利在中国拥有逾5000名员工，4家生产基地、2大研发中心和70多个销售和服务办事处。

　　08年北京奥运会，近七成的空调项目由开利负责，包括“鸟巢”国家体育场、“水立方”国家游泳中心。在上海，东方明珠电视塔、金茂大厦、国金中心、上海世博馆等建筑中也不乏开利的身影。

　　根据《中央空调市场》统计，2022年中国中央空调市场同比下滑2.96%。开利与麦克维尔、江森自控约克美系等品牌同处第三梯队，销售额在30亿-60亿元。公司通过推出离心机、多联机等新品，同时收购了东芝全球家用和轻型商用暖通空调业务，进一步完善了产品线。