变频空调代表着空调行业技术的领先水平，这是在美的进入空调行业以后不久就明白的道理。但彼时，变频技术的缺失是整个空调行业共同面对的窘境，因此也就不难理解，美的1994年从日本东芝进口全部变频散件、零部件组装而成的2000台变频空调在市场上遇“冷”。技术引进的高门槛逼着美的人下了自主研发的决心。1997年，在变频研发上小有所得的美的再次试水变频空调，并初步收获了成功的喜悦：同年，由美的生产的变频空调开始出口日本等国家和地区，2002年销售已达7万台。

　　为了有更大的自主权，2004年，美的开始倾力于变频技术研发：与美国IR公司成立联合实验室，共同研发变频空调控制芯片；建立空调博士后工作站，吸纳了中日韩等国60多名博士、200多名制冷技术专家；与IR、东芝共建品质检测实验室群，全面提升制造品质水平。从2005年开始，美的还每年都派10名左右员工去日本学习变频品质、技术和管理。

　　于是2004年6月3日，美的与东芝开利历经四年谈判的跨国之恋终于开花结果。世界三大制冷巨头以资本为纽带联合，共同推动在直流变频领域的研发和市场拓展。目前，经过五年的努力与积累，在风道、控制程序、系统匹配、新冷媒技术、可靠性、核心零部件通配等变频核心技术领域，美的在都已经走在了世界前列，构筑了强大的变频核心技术平台。由于与东芝高水平的合作，美的变频空调得以跳过交流变频、方波120°变频等几个技术阶段，直接开发最核心技术产品——正弦波180直流变频，将中国变频空调技术全面提升到了新的高度。

　　比如，电辅热装置。变频空调起源于日本，日本全国都属于温带海洋性气候，温差相对小，因此不需要加装电辅热。但是中国幅员辽阔、气候多变，而且极端天气多，因此电辅热非常必要，但是电辅热牵涉到变频控制模块，如果空调企业只是单纯复制日本控制模块，而不能掌握变频控制的核心技术二次开发的话，则很难在产品上实现。美的充分考虑中国气候特征，在全线系列变频产品中都配备了电辅热设备，确立了中国变频行业一个新的技术标准。这也成为美的技术引进、消化、吸收再创新的一个典型案例。

　　再比如，零部件通配。由于不掌握核心技术，中国变频空调企业只能照搬和简单复制外购的技术方案，没有能力也不敢改动控制系统，也就无法实现变频压缩机、控制模块、电机等部件的通用配置。怎么样才可以像定速空调领域一样，在同一机型上实现不同品牌变频关键零部件的通用化设计，通过供应商之间的成本竞赛让采购价格良性下降呢？这一点，在当前的国产空调品牌中，只有美的可以做到，因为美的真正掌握了直流变频核心技术。08年12月9日，美的携手13家世界顶级变频零部件供应商签订250万套变频零部件采购仪式，直接将中国变频采购单位由万级一步提升到百万级，为中国变频空调的普及迈出了最实在的一步。

　　“先海外市场练兵，再图中国市场大业。”与国内其他做变频空调的企业不同，美的变频空调走了一条特殊的“先出口后内销”路子：1997年，美的组装的变频空调开始出口日本等国家和地区；2001年，美的变频空调开始出口欧盟；2004年，由美的生产的直流变频空调开始返销日本。在国外市场站稳脚跟后，08年9月1日，国家变频能效标准实施的同一天，美的一举推出五大系列180度正弦波直流变频空调产品，树立了中国变频空调的行业标准。此后，美的变频空调先后获得国内第一张变频节能证书、列入政府节能采购清单等荣誉。

　　同步日本市场的品质水准让美的变频在国内推出后即大获成功，在国内的成功则反过来印证了美的变频的国际品质和技术实力。截至2009年5月，美的变频空调出口日本已经突破150万台，并连续四年获得日本节能大奖，充分证明了美的变频空调的技术和品质实力。据了解，目前，美的变频目前的维修率仅为千分之一，远低于日本市场千分之六的平均水平。吴文新透露，2009年，美的变频空调的产销目标是300万台，其中内销、出口各半。